トム・アスピナル、シリル・ガーヌとの再戦に向け準備万端か

UFCヘビー級王者のアスピナルは、オクタゴンに戻る準備が整っていると語り、UFCからの試合日程を待っていると明かした。 アスピナルは2025年10月にガーヌとの試合を行なったが、ノーコンテストで終わった。この試合では、ガーヌがアスピナルの両目を強く突いてしまい、アスピナルは数ヶ月間の苦しいリハビリと複数回の眼科手術を受けることになった。 そして8ヶ月後の今、アスピナルは試合に出る準備が整ったと述べている。 「私たちは日程を待っているだけです。パリでも、どこでもできると言っています。UFCが知らせてくれるのを待っています」 とアスピナルはYouTubeの新しい動画で語った。 アスピナルが回復に専念している間、ガーヌはホワイトハウス大会でアレックス・ペレイラを圧倒し、ヘビー級暫定王者のタイトルを獲得した。ガーヌははその勝利の後、アスピナルとの再戦を9月のUFCパリ大会で行うことを提案した。 アスピナルはガーヌを「卑劣なチート」と呼び続けているが、フランスでの試合に向けて敵地に乗り込むことには前向きな姿勢を見せている。ただし、このイベントは厳密には「UFCファイトナイト」であり、番号付きの「プレミアム」カードではないということだ。UFCがヨーロッパのプライムタイムにヘビー級タイトルマッチを開催することに同意する可能性は、1％をわずかに下回る程度だろう。 一方、アブダビでの10月の年次イベントが控えている。この場所は、アスピナルとガーヌが昨年の運命的なノーコンテストを行った場所でもあり、UFCは早期の投資パートナーのために大きなメインイベントを開催することを常に目指している。この再戦は、アブダビまたは11月のマディソンスクエアガーデンでの開催が有力視されている。 ただし、再戦が今年後半に行われると確信する前に、もう一つの障害がある。アスピナルが最後に試合を行ったのは2025年10月で、これはUFCがパラマウント＋への移行に伴いペイ・パー・ビュー（PPV）モデルを廃止する前のことだった。つまり、PPV収入がなくなることを踏まえて、アスピナルの契約内容を修正する必要があるということだ。アスピナルは最近、マッチルーム・ボクシングのエディ・ハーンと会談した。ハーンは、今後の交渉においてUFCは「単に選手を尊重すべきだ」と述べている。 UFCは、トップファイターたちに相応の報酬を支払うという点で、その実績には疑問符が付く。今年に入っても、ロンダ・ラウジーとの契約を打ち切り、イリア・トプリアに対しイスラム・マハチェフとの対戦に対するプレミアム報酬の支払いを拒否し、ジョン・ジョーンズには不当に低いオファーを提示した。ジャスティン・ゲイジーは、UFCがパラマウント＋での初開催カードに向けた彼の契約を「修正」した際、完全に搾取された。 一方で、コナー・マクレガーとマックス・ホロウェイは、プロモーションが彼らに支払った金額に満足していると述べている。これは単なる例外なのか、それともプロモーションのケチな姿勢が絶対的ではないことの兆候なのか、今後の展開を見守りたい。いずれにせよ、ヘビー級王者のアスピナルは試合に出る準備が整っていると語っている。 ※ 写真：Chris Unger/Zuffa LLC